We gaan weer van start met het mooiste, grootste en indrukwekkendste snookertoernooi van de kalender: het wereldkampioenschap in The Crucible Theatre in Sheffield. Waar moet je op letten? Wat is belangrijk? En wie zijn de kanshebbers? (dat laatste mag je mij na afloop van het toernooi op afrekenen hoor ;-))

Als eerste de locatie:
De Crucible Theatre in Sheffield is echt een theater. Er worden door het hele jaar heen toneelvoorstellingen opgevoerd, maar één keer per jaar wordt het theater omgebouwd tot een snookervenue. Er passen zo’n 980 toeschouwers in, wat er voor zorgt dat je met je neus boven op de tafels zit en je de spelers bijna aan kan raken. Iedereen die er geweest is spreekt over de magische sfeer die er hangt. De jarenlange snookerhistorie die het pand uitademt en de huiskamer-achtige setting verhogen de ambiance.

Kaartjes zijn altijd lastig te krijgen, met name voor de (halve) finale. De dag na afloop van het WK worden de kaartjes in de verkoop gegooid voor het jaar er op, dus wees er op tijd bij als je er een keertje bij wilt zijn.

Dan natuurlijk de spelers:
Titelverdediger is dit jaar Mark Williams. De Welshman had vorig jaar nooit verwacht de titel te winnen, daarom had hij van te voren gezegd (na de kwartfinale) “als ik de titel win, zal ik de persconferentie na afloop naakt bijwonen”. Enfin, de rest is geschiedenis. Voor Williams was het zijn derde wereldtitel, in 2000 won hij voor het eerst, zijn tweede titel volgde in 2003.

Williams heeft dit seizoen 307.037 pond gewonnen aan prijzengeld. Zijn beste resultaat was het winnen van de World Open.

Topfavoriet is Ronnie O’Sullivan. De 43-jarige Engelsman heeft een formidabel seizoen achter de rug: hij won maar liefst 5 toernooien: De Tour Championship, Players Championship, UK Championship, Champion of Champions en de Shanghai Masters. Dit leverde hem 907.000 pond op. Tevens scoorde hij dit seizoen zijn 1.000e century op het profcircuit, een unieke prestatie. The Rocket won het WK al 5 keer (2001, 2004, 2008, 2012, 2013).

Als derde is Mark Selby geplaatst. Hij verloor dit jaar zijn nummer 1 positie op de ranking aan O’Sullivan, na 3 jaar op het hoogste treetje te hebben gestaan. Selby won het WK in 2014, 2016 en 2017.

Dit jaar verdiende de Engelsman 362.537 pond aan prijzengeld en zijn beste resultaat was het winnen van de China Championship.

Neil Robertson is als 4e geplaatst. De Australiër heeft het WK ook al eens op zijn naam geschreven: hij won in 2010 de wereldtitel.

Robertson heeft een sterk seizoen achter de rug. Hij won drie keer: Riga Masters, Welsh Open en China Open. In totaal haalde hij 673.000 pond op aan prijzengeld.

Andere kanshebbers:
Ding Junhui: wordt nog altijd getipt als eerste kanshebber uit China om de wereldtitel te pakken, al heeft hij tegenwoordig wel concurrentie van de nieuwere generatie.
Luca Brecel: de jonge Belg is aan een goed seizoen bezig en heeft het talent om het toernooi te winnen.
Ali Carter: Carter is een erg populaire speler bij het publiek, zeker na zijn gevecht tegen kanker de afgelopen jaren. Als iemand de titel gegund wordt is hij het!
Zhou Yuelong: zeer talentvolle jonge Chinees, die Ding Junhui momenteel rechts inhaalt.
Judd Trump: wordt altijd genoemd als grote kanshebber, maar ik heb mijn twijfels of hij die druk aankan…

Geen kanshebbers, maar wel erg leuk om te zien:
Scott Donaldson uit Schotland: ik heb hem zijn main tour-ticket zien verdienen op het WK in Letland. Jonge en frisse speler, die een uitstekend seizoen achter de rug heeft.
Michael Georgiou: voormalig winnaar van de Haags Open heeft het hoofdtoernooi gehaald. Komt tegenwoordig voor Cyprus uit.

Waar is het toernooi te volgen?
Natuurlijk houdt Snookerblog.eu je op de hoogte, maar het live volgen van de wedstrijden doe je via de BBC en Eurosport. Zij zenden bijna alle sessies uit, vaak ook live.

Mijn favorieten:
Ik zet zelf mijn geld op Ronnie O’Sullivan, maar geef Mark Selby ook een hele goede kans. The Rocket is in mijn ogen de grootste kanshebber gezien het fantastische seizoen wat hij achter de rug heeft. Maar, het blijft O’Sullivan, je weet nooit wat hem uit zijn spel kan halen….

Dank aan Cuetracker en Snooker.org voor de statistieken!